Ученые заявили, что человечество могло отложить новый ледниковый период

Выбросы парниковых газов, вызванные деятельностью человека, могли остановить подготовку Земли к следующему ледниковому периоду и отложить его на сотни тысяч лет. К такому выводу пришли учёные, изучив историю ледяного покрова Барнса в Канаде. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Ледяной покров Барнса расположен на острове Баффин и считается одним из последних сохранившихся фрагментов огромного Лаврентийского ледникового щита, который когда-то занимал значительную часть Северной Америки. Чтобы восстановить историю ледника, исследователи изучили растительность, сохранившуюся подо льдом, и содержание изотопа бериллия-10 в горных породах.

Анализ показал, что около трёх тысяч лет назад ледяной покров достиг минимальных размеров. Однако примерно две тысячи лет назад, на фоне похолодания, он вновь начал увеличиваться. Этот процесс продолжался вплоть до недавнего времени, пока глобальное потепление не остановило рост ледника.

«Всё только начиналось, вот-вот должно было начаться следующее оледенение — и всё же оно остановилось», — отметил соавтор исследования Николас Янг из обсерватории Земли Ламонта — Доэрти при Колумбийском университете.

В сопроводительной статье профессор Университета Висконсина в Мэдисоне Шон Маркотт указал, что антропогенное изменение климата может отодвинуть следующий ледниковый период на сотни тысяч лет. При этом точные сроки будущего оледенения остаются неизвестными: многое будет зависеть от того, сколько углекислого газа продолжит поступать в атмосферу.

На протяжении истории Земли ледниковые периоды сменялись более тёплыми межледниковьями. Нынешний межледниковый период начался около 11,7 тысячи лет назад. По мнению исследователей, деятельность человека теперь может существенно повлиять на естественный ход этих климатических циклов.