Ученые: пещерный лев из Сибири развивался независимо от африканского

Международная команда исследователей пришла к выводу, что пещерный лев (Panthera spelaea), останки которого регулярно обнаруживают в вечной мерзлоте Якутии, являлся самостоятельным видом, а не подвидом современных львов. Такой вывод был сделан после изучения 12 полностью расшифрованных геномов древнего хищника, пишет KP.RU со ссылкой на El Pais.

Результаты работы показали, что эволюционные пути пещерных и африканских львов разошлись более 1,7 миллиона лет назад. Это значительно раньше прежних научных оценок, которые предполагали более позднее разделение этих линий.

Ведущий автор исследования, палеогенетик Дэвид Стэнтон, отметил, что генетические данные свидетельствуют о длительном независимом развитии пещерных львов. По его словам, на протяжении свыше миллиона лет этот вид формировал собственные биологические особенности и адаптации.

Ученые также выяснили, что доля генетического материала современных львов в геноме их древних родственников составляла лишь от 3 до 4,4%. Этот показатель менялся в зависимости от климатических условий: во времена оледенений ареалы двух видов пересекались чаще, тогда как в периоды потепления контакты между ними сокращались.

Кроме того, специалисты выявили 33 уникальные мутации, затрагивающие функции мозга, зрение, кровеносную систему и процессы роста. Эти изменения, по мнению исследователей, помогали животным приспосабливаться к суровому климату ледниковой эпохи.

Авторы работы обратили внимание и на еще одну особенность. Незадолго до исчезновения около 13–14 тысяч лет назад численность пещерных львов оставалась высокой и превышала показатели современных африканских популяций. Это говорит о том, что причиной их вымирания стало не ухудшение генетического здоровья вида, а резкое сокращение кормовой базы вследствие исчезновения крупных животных, на которых охотились хищники.

Ранее ученые объяснили, почему у тираннозавров были такие маленькие лапки.