Open Mind: разгадана тайна маяка-призрака у берегов Австралии

Учёные объяснили необычную зрительную иллюзию, из‑за которой человек, стоящий спиной к маяку, видит его вращающийся луч так, будто источник света находится впереди на горизонте. Результаты исследования опубликованы в журнале Open Mind.

Эффект хорошо знаком посетителям австралийского острова Леди‑Эллиот у Большого Барьерного рифа, где порой кажется, что в море работает ещё один маяк.

Чтобы разобраться в механизме иллюзии, исследователи сначала наблюдали за явлением в реальных условиях, а потом воссоздали сцену в виртуальной реальности. Суть объяснения в том, как зрительная система оценивает расстояния и комбинирует поступающие сигналы с привычными ожиданиями о мире.

Ночью ориентиров для оценки глубины почти нет. Из‑за этого дальние участки светового луча могут казаться ближе, чем они есть на самом деле. Это искажает и восприятие движения. Участок, который на деле движется очень быстро и далеко, воспринимается как более медленный и близкий. В итоге зрительная система может «переместить» источник света вперёд, в результате чего возникает ощущение маяка на горизонте, хотя настоящий маяк находится за спиной. Причём осознание реального положения источника не всегда убирает иллюзию.

Работа демонстрирует, как привычные ожидания, полезные в обычных условиях, могут приводить к ошибкам, когда зрительных данных недостаточно.